home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062491 / 0624471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.0 KB  |  93 lines
  1. <text id=91TT1394>
  2. <title>
  3. June 24, 1991: A Perverse Brilliance
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 24, 1991  Thelma & Louise                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 64
  13. A Perverse Brilliance
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.     <l>CHUTZPAH</l>
  17.     <l>By Alan M. Dershowitz</l>
  18.     <l>Little, Brown; 378 pages; $22.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     When Naftuli Ringel arrived in the U.S. in 1907, the best
  21. available job was shohet--ritual slaughterer. But the
  22. immigrant was too sensitive for throat cutting, and he chose to
  23. become a peddler. Assimilation works wonders in America; 84
  24. years later, his grandson has developed an unerring instinct for
  25. the jugular vein.
  26. </p>
  27. <p>     The author, perhaps best known for his defense of Claus
  28. von Bulow, was a central character in the film Reversal of
  29. Fortune. Ron Silver accurately portrayed him as an amalgam of
  30. clenched hair and perverse brilliance. Those eager for a sequel
  31. have only to consult Chutzpah. The title is a Yiddish term that
  32. resists translation. In a word, gall. In two words, Alan
  33. Dershowitz.
  34. </p>
  35. <p>     In this autobiographical screed, Dershowitz begins with a
  36. childhood in an Orthodox Jewish section of Brooklyn. The boy was
  37. too secular for Talmudic scholarship, but he proved to be a
  38. stubborn and flashy debater. A fellow student appraised him:
  39. Alan "has a mouth of Webster and a head of Clay." The mouth went
  40. on to Yale Law School, where he ranked first in his class, yet
  41. found himself locked out of prominent legal firms because of
  42. "the world of bigotry, discrimination, racism, and anti-Semitism
  43. called the American bar."
  44. </p>
  45. <p>     Dershowitz eventually landed a teaching job at Harvard Law
  46. School. There, gratitude was not his long suit. Neither was
  47. tweed. He recalls his fellow Jews on the faculty: they didn't
  48. " `dress British and think Yiddish.' They thought British too.
  49. Their Anglophilia...affected their mannerisms, their
  50. attitudes, their style of speech, their choice of metaphors,
  51. even their jokes." None of this for Dershowitz, then or now. His
  52. attire, jokes and attitude proclaim him as the peddler's
  53. militant grandson: out for social justice and civil rights, and
  54. along the way maybe a little advertising wouldn't hurt.
  55. </p>
  56. <p>     Dershowitz is guilty of many excesses, but moral blindness
  57. is not one of them. That he leaves to his opponents: Angela
  58. Davis, a leader of the American Communist Party, used him as a
  59. consultant when she was charged with murder. Acquitted, she
  60. vowed to spend the rest of her life defending political
  61. prisoners. When she journeyed to Moscow, Dershowitz asked the
  62. radical to speak up on behalf of Soviet Jewry. She refused
  63. because "`they are all Zionist fascists and opponents of
  64. socialism.' Davis would urge that they be kept in prison where
  65. they belonged." Dershowitz's other targets include Pat Buchanan,
  66. Jesse Jackson, Meir Kahane and Norman Podhoretz. All made the
  67. mistake of locking horns with a master prosecutor; all come off
  68. a bloody second best.
  69. </p>
  70. <p>     It is on defense that the attorney is ill advised. His
  71. accounts of anti-Semitism in Europe and the Middle East are
  72. little more than a catalog borrowed from more capable
  73. historians. And his preening modesty belongs in a textbook of
  74. self-caricature: "Several years ago, Elie Wiesel flattered me
  75. by publicly stating that `if there had been a few people like
  76. Alan Dershowitz during the 1930s and 1940s, the history of
  77. European Jewry might have been different.' Generous as the
  78. assessment is, it is an obvious exaggeration."
  79. </p>
  80. <p>     The author belongs on the short list of great trial
  81. lawyers, and his insights remain essential for understanding the
  82. American judicial process. But Dershowitz has a larger subject
  83. in mind: his ego. It would have been better to leave the
  84. appraisal to others. The man who does his own public relations
  85. has more than chutzpah; he has a schlemiel for a client.
  86. </p>
  87. <p>-- By Stefan Kanfer
  88. </p>
  89.  
  90. </body></article>
  91. </text>
  92.  
  93.